心理的ストレスが脳に悪い影響を及ぼすことは知られていますが（ソース）、具体的にどれぐらい脳の大きさに影響するのかを調べた研究(ソース)が出ています。
これは合計112件のデータを精査したメタ分析で、健康な成人4911人とうつ病と診断された5934人を比べて、メンタルと脳サイズの関係について精度が高めの結論を出しています。
その結果は、
- うつ病のみで他の合併症には悩んでいない人は、海馬の大きさが6.8％減少していた（海馬は記憶力や認知能力にも関わる脳のエリア）
- 遅発性うつ病患者と複数回のうつ病エピソードを持つ患者ほど、脳の大きさが小さくなる傾向があった
- うつ病と不安障害を同時に患っていた人では、扁桃体の体積が逆に大きかった（扁桃体は感情のコントロールに関わるエリア）。このような人の扁桃体の体積は、健康な成人に比べて平均3.6％も大きかった
だったそうです。
うつ病だけだと脳のサイズが縮み、ここに不安障害が加わると扁桃体が大きくなる傾向が見られたということです。
なんだか不思議な結果ですが、不安ぎみな人は常に警戒心を抱いてるせいで脳の感情エリアがいつも活動しており、結果として扁桃体が大きくなるのかもというメカニズムなのかもしれません。負の脳トレとでも言えそうです。
研究チームによれば、
” 海馬のサイズ縮小はアルツハイマー病の危険因子であり、認知症の発症を加速させる可能性がある。この関係性は人生の後半でさらに強くなる。
ただし、うつ病は脳に多くの影響をおよぼすが、うつ病と不安が一緒になると、不安がその影響を覆い隠してしまうようだ。
なぜそのようなことが起こるのか、あるいはどのようにして起こるのか、正確にはわからない。”
とのことです。
どうして不安障害とうつ病が一緒になると偏桃体が大きくなるかはについてはあくまで推論です。
とにかくメンタルの状態で脳サイズに違いが出るのは間違いはないようです。