新型コロナは高齢者の方が重症化するリスクが高いのは知られている事実ですね。
それなら、「高齢の方は多大なストレスを抱えているのでは？」と思われますが、「実際には若い人の方が新型コロナでメンタルをやられてるのでは？」という研究が２つ出ています。
一つ目はジョージア大学などの研究(ソース)で、アメリカに住む60歳以上の成人833人を集めて、皆が自粛期間中にどういう風に過ごしてたかを調査しました。
自粛期間の平均は17日ぐらいで、参加者の回答をまとめると、
- 60～70歳の回答者は、約40％が「中から大レベルのストレスがあるし、自分の人生をコントロールできない感じが強い」と答えた。これは、自粛期間中に運動の量が減り、酒を飲む量が増えたからだと思われる
- ところが、71歳以上の回答者に限った場合は、74％が「ほとんどストレスを感じない！」と答えた
という感じです。
なぜか60代よりも70を過ぎた方々のほうがストレスフリーで暮らしてるケースが多かったそうです。
その理由は明確ではないのですが、回答のなかには「この自粛期間は戦争に比べたらどうってことない」という答えが多かったということです。
研究者によると、
” 経験こそが高齢者の強みだ。高齢者は人生経験が豊富だが、私たちはしばしばその価値を低く見積りがちだ。
だが、実際には彼らの知恵はストレスの対処メカニズムとして有効である。
私たちは、人生の悪い時期をよりよく生き抜くための例として、高齢者に目を向けるべきだろう。”
ということで、高齢者のストレスに対する抵抗性が高いのは、シンプルに経験値の差なのかもしれません。
もうひとつはブリティッシュコロンビア大学などの調査(ソース)で、こちらはカナダとアメリカで暮らす 18〜91 歳の男女776人に対して、「パンデミックの数週間でストレスや幸福度がどれだけ変化したか」と日記をつけるように頼みました。
上の研究よりもさらに若い層がふくまれてるのでもっと参考になりそうです。
その後、日記の内容をまとめた傾向は、
- 若者より高齢者のほうがパンデミック中でも幸福感を得てるし、ストレスや不安の感情も少ない
- 高齢者ほどパンデミックの最中にリモートのコミュニケーションなどポジティブな出来事を経験していた
だったそうです。
研究者によれば、
” 一般的に「高齢者は弱い」と言われることが多いが、実際は感情的な回復力が高いという新たな証拠が得られた。
逆に、若い成人はパンデミックの間に孤独と心理的苦痛を覚えやすい可能性が分かった”
ということです。
若者と高齢者ではライフスタイルが違うし、特に若者は仕事の環境が激変したので、これだけで「若者はメンタルが弱い」とは断言できませんが、「高齢者のストレスに対する抵抗性がすごい」ということが言えそうです。